Barack Obama (18 Noviembre 2016)

El Diccionario Oxford ha elegido post-verdad (del inglés post-truth) como la palabra internacional del año. Según este Diccionario, el concepto hace referencia a «circunstancias en las que los hechos objetivos influyen menos en la formación de la opinión pública que las referencias a emociones y a creencias personales».

¿Por qué es “post-verdad” la palabra del año 2016? Tras la victoria de Trump en Estados Unidos, tras el Brexit o el referéndum sobre el proceso de paz en Colombia, se habla de un mundo post-verdad en el que la política que apela a las emociones tiene más peso que los hechos comprobados. Pero, realmente, ¿nos acercamos hacia un mundo donde los hechos no importan? ¿Qué nos hace pensar en ello?

Un nuevo sistema de acceder a la información

En primer lugar, la manera en que accedemos a la información ha cambiado radicalmente en los últimos años. La prensa y los informativos de televisión pierden audiencia, y las redes sociales han pasado a ser hegemónicas. Según un estudio del Pew Research Center (2016) el 62% de los adultos estadounidenses obtiene la mayor parte de la información a través de las redes sociales. Y el 18% lo hace muy a menudo.

Por otro lado, El Digital News Report (2015) del Reuters Institute for the Study of the Journalism señala que los informativos televisivos tradicionales pierden terreno en favor del video online y de nuevos formatos visuales. Y esto afecta especialmente a los menores de 35 años.

Falta de discernimiento

En segundo lugar, falta sentido crítico ante la información. Según un estudio de la Universidad de Stanford, el 82% de los estudiantes de secundaria no pueden distinguir entre un anuncio etiquetado como contenido patrocinado y una noticia real en una página web. Muchos estudiantes dieron más credibilidad a un tweet informativo basándose en algo tan estrambótico y detalle tan engañoso como el que contuviera o adjuntara una gran foto, con independencia de cual era la fuente de la noticia.

No ofrece mejores resultados un reciente estudio realizado por Ipsos Public Affairs para BuzzFeedNews en el que se muestra que las noticias falsas engañan a los adultos estadounidenses el 75% de las veces. Y que las personas que tienen Facebook como principal fuente de información tienen más probabilidades de considerar los titulares falsos que aquellos que usan otros modos de acceder a la información. para informarse.

La necesidad de verificar la información

Y, pese a todo ello, está cada vez más claro que en un ecosistema comunicativo con abundantísima información o con sobreinformación -y con abundancia de fuentes-, se hace absolutamente necesario comprobar la veracidad de las noticias.

Como bien apunta Lucas Graves en Deciding what’s true: The rise of political factchecking in American Journalism (2016), en el periodismo actual se observa que está aumentando la comprobación de los hechos hasta convertirse en “un estilo de información y un movimiento en el periodismo actual que es vital para revitalizar los ideales tradicionales de búsqueda de la verdad”.

El Reuters Institute for the Study of Journalism (2016) ha analizado este fenómeno constatando el crecimiento de sitios web destinados a comprobar la veracidad de noticias. En la última década han aparecido plataformas dedicadas a comprobar la veracidad de las noticias en más de 50 países, estando activas más de 113 -más del 90% creadas a partir de 2010 y 50 lanzadas en los últimos dos años-. Muchos de estos “verificadores” están asociados a organizaciones mediáticas tradicionales, pero una mayoría de ellos -más del 60%- no lo están. Funcionan como entidades independientes o como proyectos ligados a alguna organización civil (por ejemplo, PolitiFacts, FactCheck.org, Snopes, Demagog.cz, entre otros).

Entre los medios tradicionales que han desarrollado alguna iniciativa que comprueba la veracidad de la información se encuentra Le Monde (Les Décodeurs), Libération (Désintox), The Washington Post (Fact Checker), France 24 (Les Observateurs), Channel 4 News (FactCheck), The Guardian (Reality Check) o La Sexta (El Objetivo).

Pero ¿son útiles estas nuevas plataformas? Solo el tiempo lo dirá, pero un dato nos sirve como indicio: Channel 4 News obtuvo casi tres millones de visualizaciones de su video online en el que desmentía las afirmaciones más importantes relacionadas con el Brexit.

El perverso papel de los algoritmos secretos

Sin embargo, pese al optimismo que puede suscitar el fenómeno creciente de la verificación, otros datos inducen al pesimismo. Por ejemplo, Facebook ha sido acusada de haber influido en la campaña presidencial estadounidense con la difusión de informaciones falsas que habrían favorecido a Trump, con un impacto mucho mayor que de las informaciones verdaderas.

Pero ¿quién elegía las noticias en la red social? Sencillamente, un algoritmo. Un algoritmo que decidía el orden de las noticias que vemos en la red social. ¿Cómo y por qué se creó este algoritmo? Los hechos fueron los siguientes. Tras recibir críticas por promocionar noticias con un sesgo izquierdista, Facebook reemplazó al personal encargado de organizar las noticias de su sección Trending Stories por algoritmos. Pero los algoritmos no necesariamente garantizan que las noticias sean realmente noticias. De hecho, fueron los algoritmos los que sesgaron la información a favor de Trump.

Iniciativas a favor de la verificación

A raíz de haber recibido infinidad de críticas, tanto Facebook como Google están tomando medidas para impedir que sitios web que diseminan noticias falsas utilicen sus plataformas. Google ya había anunciado en octubre que introduciría una nueva función en su servicio Google News que destacaría los artículos que habían sido verificados previamente de forma rigurosa.

Por otro lado, la Digital News Initiative Innovation Fund de Google ha financiado varios proyectos relacionados con la verificación de datos, entre los que se encuentra Full Fact, una iniciativa británica que está construyendo una fact-checker automatizado adaptado para periodistas; Ferret, iniciativa escocesa dedicada al fact-checking o Spiegel Online que ha recibido financiación para un proyecto colaborativo con el Institut für Spienlanalyse.

Ahora bien, todas estas iniciativas pueden ser muy positivas pero es difícil que cambien el modo de pensar de aquellos que, expuestos al efecto de una cámara de resonancia durante muchos años, sólo consumen noticias ajustadas a su modo de pensar (la “burbuja de filtros” de la que habla Eli Pariser).

La necesidad de la alfabetización mediática

Por eso, más que nunca, la alfabetización mediática es necesaria.

¿Por qué no enseñar desde la escuela a los niños a ser críticos con los medios? Un estudio realizado por Paul Mihailidis (2009) apunta que los estudiantes que realizan cursos sobre alfabetización mediática incrementan su habilidad para entender, evaluar y analizar los mensajes de los medios. ¿Por qué no ofrecer a los niños y jóvenes las herramientas necesarias para evaluar la credibilidad de la información?.

Si las nuevas generaciones obtienen su información de redes sociales y otros recursos online deben aprender a decodificar lo que leen online. Por eso hay que integrar la alfabetización mediática en el currículum escolar (ver por ejemplo Project Look Sharp o el News Literacy Project).

Pero la alfabetización mediática no sólo es responsabilidad de las escuelas. Como recientemente ha apuntado Dan Gillmor en las predicciones para 2017 del NiemanLab, los medios y los periodistas pueden conseguir mayor impacto que las instituciones educativas. De aquí que sea necesario que los medios sean más transparentes (hacer participar a las audiencias, conversar con ellas y reconocer los errores con explicaciones de lo que sucedió y los pasos que se tomarán para prevenir que esto no ocurra en el futuro).

Y no sólo los medios tradicionales pueden y deben ayudar a sus usuarios a desarrollar habilidades esenciales de alfabetización mediática. Plataformas tecnológicas como Facebook, Google o Twitter también pueden ayudar a formar ciudadanos críticos.

Solo empoderando a los ciudadanos y facilitándoles la adquisición de las capacidades suficientes para distinguir entre noticias reales y falsas, acabaremos con la época de la post-verdad. Y solo potenciando la alfabetización mediática se conseguirá que la ciudadanía pueda decidir libre y autónomamente. Y de todo ello depende la democracia en la actualidad y en el futuro.

Autora: Nuria Fernández (para Aika)

A new study (The news democracy narrative and the unexpected benefits of limited news consumption: The case of news resisters, 2014), however, has presented a challenging perspective about the current role and impact of news by shedding light on the phenomenon of ‘news resisters’. This group of individuals, who intently restrict and diminish their news consumption, establish a correlation between news and «the sense of powerlessness» to act. Consequently, resisters believe that the less exposure they have to news the more energized they feel to positively engage with and impact their societies.

A valid question here is why would some audience members purposefully avoid news? Quality of journalism has been a dominant factor reported by news resisters that stands behind their aversion from news media. With the political and commercial agendas that formulate a considerable portion of the news media content today, distrust and lack of confidence by the audience is the tax to pay. Furthermore, the multiplicity of platforms for information exacerbates the condition with the consequence of «information overload». Besides, over dependence on authority sources has been raised as a concern for the news story’s reliability. Correspondingly, news resisters believe that following news does not educate them about nor enhance their comprehension of current events, but rather they feel overwhelmed, misinformed and distrusting. This led them to a loss of motivation to seek news, which is an essential component for processing information and transforming it into gained knowledge.

Considering these findings, a demand for a ‘manual’ for news is emphasized; a call for ‘news literacy’. Reported reasons of losing motivation for news seeking reveals lacking the skills and competencies for and knowledge of how to approach the news critically and selectively and further how to tell what is true and what is not. ‘Literacy‘ as a word usually refers to a person’s ability to read and write. When applied to media, or more specifically news, it would refer to the audiences’ ability to access, identify, analyze and evaluate content of news media. In that sense attempts to simplify and guide this process have been underway.

From a pragmatic perspective, one of these attempts is Alain de Botton’s book The News: A User’s Manual (2014). As the name suggests that book attempts to provide a handbook for audiences of how to efficiently understand and approach news media through deconstructing news content. Consequently, this will lead to handling the news with a critical eye.

On the academic side, directly addressing the issue of distrust in journalism, Stony Brooks University provides its news literacy students with a Deconstruction Guide (2014), a set of questions designed to guide news audiences to deal with news stories critically. The three main questions audiences should ask themselves, (which are further detailed in a set of other questions), are: «What do I know? How do I know it? What don’t I know?»

This intervention further provides its students with the «acronym» I’MVAIN to guide them through judging the reliability of the sources in news stories. As stated by the intervention’s founder Schneider, I’MVAIN refers to the following key aspects:

• Independent sources are better than self-interested sources.
• Multiple sources are better than a single source
• Sources who Verify are better than sources who assert.
• Authoritative/Informed sources are better than uninformed sources.
• Named sources are better than unnamed sources.   

Another attempt worth mentioning is the News Engagement Day (NED) by the Association for Education in Journalism and Mass Communication (AEJMC). A day set on October 6th to encourage the audiences to «make plans to engage with news«.

Suitably, the question to sum up with here is how can the audience, specifically ‘news resisters’ be re-engaged to the news? What is needed for them to efficiently handle the overload of information? Responding to these questions lies at the top of news literacy’s agenda. So here comes news literacy’s golden age!

Author: Sally Tayie

Desde mayo de 2015, nueve medios de gran alcance y referentes internacionales de la prensa iniciaron la publicación de algunas de sus noticias directamente en Facebook a través del proyecto Instant Articles, una aplicación para móviles que se autodefine como una forma  de que los medios puedan publicar rápidamente historias interactivas en la red social. A grandes medios como The New York Times, The Guardian, la web de contenido social Buzzfeed, la cadena NBC News o la BBC, se han sumado en menos de seis meses otros nueve medios de comunicación entre los que destacan cabeceras como The Washington Post, la MTV, Cosmopolitan o The Huffington Post.

A través de Instant Articles, Facebook, como repositorio de contenido, se asegura así una mayor permanencia de los usuarios en sus páginas, aumentando aún más su rentabilidad. Una reinvención de la plataforma que ofrece a los medios un retorno de negocio hasta ahora no contemplado por las cabeceras: “Con Instant Articles, los medios tienen el control. Ellos deciden qué publicar”, proponen desde la red social. Según Facebook, los diarios pueden realizar reportajes publicitarios y aumentar sus ingresos al aprovechar la millonaria audiencia ofrecida por Facebook.

Instant Articles se aprecia como un nuevo movimiento de la red social para hacerse con una buena parte del mercado informativo. Ya en 2014 había lanzado el servicio FB Newswire, un sistema de noticias propio de Facebook que agrega el contenido de interés periodístico publicado por los usuarios y por las organizaciones en la red social. El servicio, inaugurado el primer semestre de 2014, cuenta con cerca de 150.000 suscripciones en redes sociales y se presenta como una herramienta para que los periodistas puedan encontrar fácilmente historias de interés público que son previamente verificadas y autentificadas a través de la agencia Storyful, una de las primeras iniciativas por construir una agencia de noticias que elabora sus historias únicamente desde los social media.

Los constantes experimentos sobre el mercado de la información realizados por Facebook ilustran la tendencia de la red social por aprovechar un valor sobre la información que varios medios de comunicación daban por perdido. El interés por el dominio de la distribución, la selección y el consumo de las noticias ha sido una prioridad de las acciones de los social media que, de momento, se posicionan un paso por delante de los medios de comunicación tradicionales.

Autor: Santiago Giraldo

Imagen principal: edar en pixabay. CC0 Public Domain

Cada revisión de la Royal Charter (aproximadamente cada diez años) supone una oportunidad para debatir públicamente sobre el futuro de la BBC. En esta ocasión, ante los numerosos escándalos y problemas que han sacudido al operador británico (caso Savile, elevados sueldos de los ejecutivos, fracaso de la Digital Media Initiative, dimisión del presidente del Consejo de Administración de la BBC, recortes, despidos de personal, reducción de servicios) esta revisión se muestra más profunda. La propia Corporación ha propuesto su visión estratégica en el discurso de su director general, Lord Hall, y en una serie de informes. Asimismo, la Comisión Parlamentaria de Cultura, Medios y Deportes también ha presentado su propuesta de reforma en el Informe sobre el Futuro de la BBC (2015) y una consulta sobre si la BBC debería centrarse en suministrar programas y servicios para todas las audiencias o centrarse más en una audiencia determinada (Green Paper).

En cuanto al futuro de la información, la BBC ha elaborado un informe, The Future of News (2015) en el que realiza un amplio análisis del impacto de internet en el periodismo. Las principales conclusiones del informe son que:

• la BBC es más necesaria que nunca en la era digital: la misión de BBC News (informar) es más apasionante y necesaria que nunca. Más apasionante porque internet ha mejorado la forma en la que el servicio público de radiotelevisión mantiene informado a todo el mundo. Y más necesaria porque internet por sí solo no puede cumplir con la misión democrática de informar. La tarea de la BBC ha de ser suministrar información que sea precisa y equilibrada, profunda e independiente;
• valores periodísticos: la BBC debe mantener los altos niveles de confianza del público en su periodismo (preciso, imparcial, con diversidad de opiniones, equilibrado y de servicio público);
• calidad vs. cantidad: internet ha hecho que la información esté más disponible, pero al mismo tiempo se ha convertido en un canal de desinformación, polarización y desinterés, lo que hace que una fuente de información reconocible, fiable e imparcial sea cada vez más importante. Y las audiencias valorarán el periodismo que explica, investiga y exige responsabilidades;
• transparencia: la era digital va a requerir a BBC News ser más abierta. Será necesario proveer acceso al contenido informativo a través de otras plataformas y abrirse a la participación activa de las audiencias;
• universalidad: es necesario reinventar los servicios para mantener a todo el mundo informado, para hacer que las personas encuentren la información. Se ha de informar a la ciudadanía de lo que realmente es importante para su día a día;
• independencia: BBC News ha de ser, y debe ser vista, independiente.

Todo ello llevará a que en la próxima década BBC News tenga que adoptar unas cuantas decisiones estratégicas:

• trabajar en la elaboración de productos digitales que ofrezcan noticias más personalizadas y basadas en la ubicación de las audiencias (por ejemplo, BBC Weather app que automáticamente encuentra la ubicación de la persona y proporciona una actualización del tiempo dondequiera que se encuentre), desarrollar dispositivos online que mejoren la compresión de las noticias; crear formas de atraer a las audiencias hacia la cobertura de la BBC, y liderar la innovación en periodismo de datos;
• ir más allá del servicio de radiotelevisión. La BBC necesita pensar en cómo seguir ejerciendo su misión de informar más allá de la radiotelevisión. En los próximos años la mayor parte de la ciudadanía accederá al contenido informativo a través de internet. Pero internet no sólo significa proporcionar noticias en una plataforma diferente, también cambia la forma en que las personas obtienen las noticias, lo que esperan de la información y lo que quieren de la BBC. Esto forzará a la BBC a repensar su distribución de recursos, acelerando su inversión en servicios digitales de noticias;
• nuevo periodismo: el periodismo de datos ofrecerá nuevas formas de exigir responsabilidades a instituciones, organizaciones y a la clase política, mientras que la personalización ofrecerá nuevas posibilidades para suministrar a la ciudadanía la información que le resulta relevante. Los servicios personalizados de información irán más allá de agregar noticias para adaptarse a las preferencias de las personas. Una personalización real significará una nueva forma de aproximarse a la presentación de la información y a la edición. En relación a este aspecto, la BBC ha desarrollado un proyecto estratégico, MyBBC, un sistema de personalización de contenidos y servicios basado en el tratamiento de datos;
• BBC como servicio global: la competencia como servicio global no sólo viene de organizaciones como Al Jazeera o la CNN, también viene de plataformas digitales como Facebook, Google y Twitter. Se hace necesario un servicio BBC World en inglés y en los idiomas de las diferentes audiencias alrededor del mundo que provea información independiente y confiable a las personas. Y con los periodistas en el lugar de los hechos;
• BBC como servicio local: existe una necesidad de mejorar la información local, la que más ha sufrido con la llegada de internet. La BBC tiene que servir a sus audiencias locales, suministrando la información que necesitan y manteniendo un control sobre aquellos que actúan en el poder local, en las regiones y en las naciones del Reino Unido.

La BBC ha de reafirmar su papel de referencia en un nuevo ecosistema mediático en el que puede llegar a ser más necesaria que nunca para distinguir la información del ruido. Para ello ha de seguir apostando por una información de calidad (noticias de trascendencia pública, documentadas, investigadas y explicadas) pero contada utilizando nuevas narrativas, soportes y formatos. En definitiva, la BBC deberá reinventarse para seguir siendo un referente en un mundo globalizado.

Autora: Nuria Fernández.

De esta forma, los medios sociales se están imponiendo como el principal medio, especialmente entre los llamados “millenials”, para informarse de temas políticos. La cifra de jóvenes (hasta 30 años) que accedieron a Facebook para buscar información sobre política (61%) contrasta con la de los llamados “Baby Boomers” (de edades entre 50 y 67 años), que mayoritariamente se informaron a partir de la televisión (60%).

El porcentaje de «millenials» que utilizan la televisión para obtener información (37%) es prácticamente el mismo que el porcentaje de adultos con edades comprendidas entre los 50 y 67 años (39%) que utilizan Facebook para la misma actividad. Ello muestra la gran diferencia generacional en la manera de consumir información a través de los medios. A su vez, la generación intermedia (Gen Xers) refleja un posicionamiento equidistante entre las tendencias anteriores. La mitad de estos (51%) obtiene noticias sobre política en Facebook y aproximadamente la otra mitad (46%) lo hace en la televisión.

La ampliación y diversificación de la oferta de contenidos mediáticos y el auge de la televisión por cable ha hecho que el entretenimiento gane una cuota más importante en el consumo mediático, en detrimento de la información. La llegada de la televisión por cable y el aumento de la oferta ha hecho que los ciudadanos tengan más libertad para elegir sus contenidos favoritos. A raíz de este cambio, sólo un 10% de las antiguas audiencias de la televisión ha decidido consumir noticias, mientras que el 30% ha dejado de ver noticias por completo. A su vez, las personas interesadas en política pueden elegir entre una mayor oferta de medios aquéllos que más se ajustan a sus visiones ideológicas y políticas para informarse, reduciendo así la posibilidad de encontrar puntos de vista divergentes.

Asimismo, es importante destacar el aumento de jóvenes que no utilizan los medios para obtener información. Por ejemplo, la proporción de estadounidenses con edades comprendidas entre los 18 y  24 años que no se informó a través de los medios de comunicación aumentó de un 25% a un 34% entre 1998 y 2008, según datos del Pew Research Center. Este dato no hace más que confirmar que el interés por la información ha variado en las generaciones más  jóvenes, lo que va a obligar a que las televisiones encuentren fórmulas para ofrecer contenidos y formatos innovadores, capaces de seducir a una audiencia joven y en su mayoría conectada.

Autora: Geisel García Graña.

El consumo de noticias online se está convirtiendo en una práctica habitual, especialmente entre las franjas de edad más jóvenes. En su informe sobre el estado de las noticias en los medios (State of the News Media), el estadounidense Pew Research Center destaca que las nuevas tecnologías están cambiando la dinámica de consumo de noticias: el 50% de los usuarios de redes sociales comparte o republica noticias, imágenes o videos, así como discute las noticias en las mismas redes sociales. Quizás, esta sea la razón por la que Facebook prepara su propio servicio de noticias desarrollando una aplicación que permita acceder de forma sencilla a las últimas noticias en el mundo. Es más, un estudio del American Press Institute muestra que la principal motivación para acceder a Facebook de un 47% de los jóvenes es informarse.

La línea que separa las noticias en los medios de la industria digital se está diluyendo rápidamente. Las audiencias más jóvenes quieren algo más que un contenido tradicional en televisión. Por ello resulta necesario que los medios tradicionales innoven para atraer nuevas audiencias, tanto en el tipo de contenido como en la forma en que se proporciona ese contenido. Reinventarse para un futuro digital que ya está aquí.

Autora: Nuria Fernández.